بلوتو كوكب قزم (وهي فئة تم إنشاؤها له في عام 2006، وحتى ذلك الحين كان يعتبر كوكبًا، وهو أمر مثير للجدل) من النظام الشمسي، والذي اكتشفه عالم الفلك الأمريكي كلايد ويليام تومبو في 18 فبراير 1930. وتبلغ المسافة التي تفصله عن الشمس 5.900 مليار كيلومتر. لإعطائنا فكرة عما بعيد وبارد أي أن الأرض تبعد عن نجمنا 149 مليون كيلومتر فقط. والحقيقة الأخرى التي تسلط الضوء على بعده هي الوقت الذي يستغرقه لإكمال دورة واحدة حول الشمس: ما لا يقل عن 248 سنة أرضية.
لماذا لم يعد بلوتو يعتبر كوكبا؟
لمدة 76 عامًا منذ اكتشافه، كان بلوتو يعتبر الكوكب التاسع في النظام الشمسي. ومع ذلك، في عام 2006، الاتحاد الفلكي الدولي (IAU) أعاد تعريف مصطلح “كوكب” من خلال اشتراط معايير معينة لا يلبيها بلوتو بشكل كامل. لكي يتم اعتبار الجسم السماوي كوكبًا، يجب أن:
- التواجد في مدار حول الشمس.
- أن يكون لديه كتلة كافية لاتخاذ شكل كروي.
- بعد أن قام بتطهير مداره من الأجرام السماوية الأخرى المماثلة.
مشكلة بلوتو تكمن في المطلب الثالث. ويتأثر مداره بنبتون ويتشارك الفضاء مع الأجسام الجليدية الأخرى على الأرض. حزام كويبر، والتي تم تخفيض رتبتها إلى فئة الكوكب القزم.
خصائص بلوتو
يقدم بلوتو سلسلة من الخصائص التي تجعله فريدًا. وفيما يلي أبرزها:
الكتلة والحجم
كتلته 1.31 × 1022 كجم، أي ما يعادل 0,2% فقط من كتلة الأرض. ويبلغ قطره حوالي 2370 كم، مما يجعله أصغر بكثير من قمر الأرض.
المدار والدوران
وكما ذكرنا، فإن مداره بيضاوي للغاية، إذ يستغرق 248 سنة أرضية لإكمال دورة واحدة حول الشمس. علاوة على ذلك، فإن دورانه هو تراجعي (في الاتجاه المعاكس لمعظم الكواكب الأخرى) ويستمر لمدة 6,4 يومًا أرضيًا. مثل أورانوس، يدور بلوتو “جانبيًا”، حيث يميل محور دورانه إلى أكثر من 120 درجة.
السطح والجو
سطح بلوتو مغطى بشكل رئيسي بالنيتروجين المتجمد، مع آثار من الميثان وأول أكسيد الكربون. كما لوحظت جبال جليدية يبلغ ارتفاعها عدة كيلومترات. غلافه الجوي ضعيف للغاية ويتكون بشكل رئيسي من النيتروجين، مع كميات صغيرة من الميثان وأول أكسيد الكربون. يُعتقد أن غلافه الجوي يتوسع وينكمش مع اقتراب بلوتو من الشمس أو بعده عنها طوال مداره.
مناخ
بلوتو بارد للغاية، حيث يمكن أن تنخفض درجات حرارة سطحه إلى -230 درجة مئوية. عند بعده عن الشمس، حتى ضوء الشمس يكون ضعيفًا، بالكاد يضيء سطحه كما يفعل القمر المكتمل على الأرض.
أقمار بلوتو
لدى بلوتو خمسة أقمار صناعية معروفة، أكبرها وأبرزها تشارون. على عكس الأقمار الأخرى، فإن شارون له حجم مماثل لكوكبه، مما يجعل بلوتو وشارون نظام كوكب مزدوج. أقمار بلوتو الأخرى هي:
- لا شىء y حيدرةوكلاهما اكتشف في عام 2005.
- سيربيروس، تم اكتشافه في عام 2011.
- ستيكس، تم اكتشافه عام 2012.
ما هو الكوكب القزم؟
تم صياغة مصطلح “الكوكب القزم” من قبل الاتحاد الفلكي الدولي في عام 2006، ويشير إلى الأجرام السماوية التي تلبي بعض معايير الكوكب، ولكن ليس كلها. تدور هذه الأجسام حول الشمس ولها كتلة كافية لتصبح كروية، ولكنها لم تتخلص تمامًا من جوارها المداري، وليست أقمارًا. تشمل الكواكب القزمة المعروفة في النظام الشمسي بلوتو، وسيريس، وهاوميا، وماكيماكي، وإيريس.
الكوكب القزم بلوتو: نظام مزدوج
إحدى الخصائص الأكثر إثارة للاهتمام في نظام بلوتو-شارون هي العلاقة الديناميكية بين كلا الجسمين. شارون كبير جدًا مقارنة ببلوتو لدرجة أن كلاهما يدوران حول نقطة مشتركة خارج بلوتو، مما يجعلهما من الناحية الفنية نظام كوكب مزدوج. على عكس الأقمار الأخرى في النظام الشمسي، لا يُظهر شارون دائمًا نفس الوجه لبلوتو فحسب، بل يُظهر بلوتو دائمًا نفس الوجه لشارون.
اكتشاف بلوتو
تم اكتشاف بلوتو في عام 1930 من قبل كلايد تومبو في مرصد لويلفي فلاجستاف، أريزونا. منذ منتصف القرن التاسع عشر، تكهن علماء الفلك بوجود كوكب تاسع بسبب الاضطرابات في مدار أورانوس. بلغت عملية البحث عن “الكوكب إكس” ذروتها عندما لاحظ تومبو نقطة سماوية صغيرة متحركة أثناء مقارنة عدة صور للسماء الليلية. تم اقتراح اسم بلوتو من قبل فينيتيا بورني البالغة من العمر 11 عامًا، والتي اقترحت اسم إله العالم السفلي الروماني بسبب ظلام الكوكب وبعده.
مهمة نيو هورايزنز
[عنوان معرف = “attachment_13847” محاذاة = “aligncenter” العرض = “570”]
صورة لبلوتو التقطها هابل[/caption] في عام 2006، أطلقت وكالة ناسا المسبار آفاق جديدةبهدف استكشاف نظام بلوتو وأقماره. في 14 يوليو 2015، اقتربت مركبة نيو هورايزنز إلى مسافة 12,500 كيلومتر فقط من سطح بلوتو، مما وفر أول صور وبيانات مفصلة لهذا الكوكب القزم. وقد كشفت المهمة عن عالم أكثر تنوعا بكثير مما كان متوقعا. يحتوي بلوتو على سهول جليدية واسعة، وجبال جليدية يصل ارتفاعها إلى عدة كيلومترات، وآثار محتملة للنشاط الجيولوجي، مثل السخانات المائية والبراكين الجليدية. ووجد أيضًا أن سطح بلوتو يختلف في اللون، حيث تتراوح المناطق من الأبيض إلى المحمر، بسبب وجود مركبات عضوية معقدة.
بلوتو في سياق حزام كويبر
بلوتو هو أكبر جسم معروف في العالم. حزام كويبروهي منطقة واسعة من النظام الشمسي تمتد إلى ما بعد نبتون وتتكون من آلاف الأجسام الجليدية. يعد حزام كويبر موطنًا للعديد من الأجسام، والتي قد يكون الكثير منها مشابهًا لبلوتو، بما في ذلك الكواكب القزمة الأخرى مثل ايريس, هوميا y ماكيماكي. تعتبر دراسة حزام كايبر أمرا حاسما لفهم كيفية تشكل النظام الشمسي، حيث يعتقد أن هذه الأجسام هي بقايا تشكل النظام الشمسي، والتي فشلت في الاندماج مع الكواكب الأكبر. ال مسبار نيو هورايزونز يواصل رحلته عبر حزام كويبر، ويستكشف أشياء أخرى مثيرة للاهتمام، مثل ثنائي الاتصال أروكوثوتكمن أهمية دراسة بلوتو وحزام كايبر في إمكانية اكتشاف المزيد عن أصول نظامنا الشمسي وكيفية تشكل الكواكب، وخاصة في المناطق الأكثر بعدًا.
جدل بلوتو: هل يجب أن يكون كوكبًا مرة أخرى؟
على الرغم من إعادة تصنيف بلوتو باعتباره كوكبًا قزمًا في عام 2006، إلا أن الجدل حول وضعه لا يزال مستمرًا في المجتمع العلمي. وقد زعم العديد من علماء الفلك، ومن بينهم آلان ستيرن، قائد مهمة نيو هورايزونز، أن تعريف الاتحاد الفلكي الدولي للكوكب مقيد للغاية ولا يعكس بشكل كاف تنوع الأجسام في النظام الشمسي. الحجة الرئيسية هي أن بلوتو لديه كل خصائص الكوكب (الغلاف الجوي، النشاط الجيولوجي، الأقمار)، وأن القرار بتخفيض درجته كان مسألة دلالية أكثر من كونها علمية. وبغض النظر عن وضعه الرسمي، فمن الواضح أن بلوتو هو أحد أكثر الأجسام إثارة للاهتمام والغموض في النظام الشمسي. لقد أدت الاكتشافات التي حققتها مهمة نيو هورايزونز إلى توسيع فهمنا لهذا العالم الصغير ومكانته في السياق الأوسع للنظام الشمسي. يظل هذا العالم الجليدي الواقع على حافة النظام الشمسي موضوعًا للدراسة والنقاش، مع وجود العديد من الألغاز التي لا تزال بحاجة إلى حل. لا يعد بلوتو كوكبًا قزمًا فحسب، بل إنه أيضًا نافذة على الأيام الأولى لتكوين نظامنا الشمسي، ويمكن أن تكشف دراسته الكثير عن العمليات التي أدت إلى ظهور الكواكب والأجسام الصغيرة التي تشكل جزءًا من بيئتنا الكونية.