إذا كنا نتحدث عن أساطير البحر، فمن المستحيل ألا نفكر في كاتي سارك. هذه السفينة المهيبة ليست مجرد كومة من الخشب والمعدن، بل هي… شهادة حية على الطموح والبراعة البحرية في أواخر القرن التاسع عشر، عندما كانت السرعة في المحيط هي المفتاح لتحقيق الثروات.
تخيّل وجوده هناك، معلّقًا فوق هيكله الزجاجي في لندن، كما لو كان يطفو في هواء أبدي. إنه عملاق يروي لنا قصص العواصف، والسباقات المحمومة، و… التجارة العالمية والتي كانت تعتمد كلياً على تقلبات الرياح وشجاعة طواقمها.
أصل وحش السرعة
بُنيت هذه السفينة عام 1869 في أحواض بناء السفن في دمبارتون باسكتلندا، تحت إشراف المهندس هرقل لينتون. لم يكن بناؤها عاديًا، إذ أراد جون ويليس، مالكها، آلة قادرة على تحطيم كل الأرقام القياسية في ذلك الوقت. كان التصميم مبنياً على قماش التويد، لكنه كان يهدف إلى تحقيق كفاءة أعلى بكثير.
للاسم مفارقة غريبة. فهو لا ينبع من ميناء أو قبطان، بل من قصيدة لروبرت بيرنز بعنوان “تام أو شانتر”. في القصة، ترتدي ساحرة تُدعى ناني… “كاتي سارك”وهو في الأساس قميص قصير. ومن ثم، يمثل رأس السفينة هذه الساحرة، مما يضفي على السفينة لمسة أدبية وجواً أشبه بالروحانية.
من الناحية الفنية، كانت كاتي سارك جوهرة. بطولها الذي يبلغ حوالي 64,8 مترًا وإزاحتها التي تزيد عن 2.000 طن، حملت صواريها الثلاثة ما يقرب من 3.000 متر مربع من الأشرعة. وقد سمح لها ذلك بالوصول إلى سرعات مذهلةتصل سرعتها إلى متوسط 15 عقدة في أفضل أيامها.
حرب الشاي والتنافس مع ثيرموبيل
في ذلك الوقت، كان الشاي المنتج الأبرز. كان البريطانيون مولعين به، لكن الصين لم تكن تقبل إلا الفضة في المقابل، مما أدى إلى توترات جيوسياسية، بل وحتى إلى حرب. حروب الأفيون فتح الموانئ الصينية أمام التجارة الغربية.
كان حصد المحصول أولاً يعني كسب ثروة طائلة ومكانة مرموقة. وهنا بدأت المنافسة الأسطورية مع… ثيرموبيلايانطلقت السفينتان من شنغهاي في 18 يونيو 1872، في سباق ملحمي أبقى الصحافة في ذلك الوقت على أعصابها.
لم يحالف الحظ سفينة كاتي سارك في ذلك العام. خلال عاصفة في المحيط الهندي، انكسر الدفةعلى الرغم من الجهود الجبارة التي بذلها الطاقم في ابتكار نظام توجيه باستخدام ذراع الصاري، وصلت سفينة ثيرموبيل إلى لندن قبل أسبوع من الموعد المحدد. ومع ذلك، فإن شجاعة الكابتن مودي في رفض الاستسلام أكسبته وسامًا. انتصار معنوي الأمر الذي أوصله إلى الشهرة.
التحول إلى الصوف والسيطرة على البحار
مع افتتاح قناة السويس عام 1869، بدأت السفن البخارية تكتسب شعبيةً لأنها كانت أكثر موثوقية وسرعةً في الرحلات القصيرة. اضطرت سفينة كاتي سارك إلى إعادة ابتكار نفسها، وبحلول عام 1883، ركزت على… نقل الصوف الأسترالي.
تحت قيادة القبطان المقدام ريتشارد وودجيت، شهدت السفينة أزهى عصورها. لم يكن وودجيت بحارًا عاديًا؛ بل كان مغامرًا جريئًا يعرف كيف يستغل الفرص المتاحة. الأربعينيات الهادرة، تلك المنطقة ذات الرياح العاتية جنوب نيوزيلندا، للطيران فوق الماء.
في واحدة من أبرز إنجازاتها، تمكنت من الدوران حول رأس هورن في زمن قياسي والوصول إلى إنجلترا في 73 يومًا فقط. خلال تلك الفترة، أصبحت كاتي سارك رسميًا أسرع قارب شراعي في العالمبل وتجاوزت السفينة البخارية بريتانيا، مما يثبت أن الشراع لا يزال يحمل سحراً.
من الملاحة النشطة إلى متحف غرينتش
في نهاية القرن التاسع عشر، تراجعت الربحية، فبيعت السفينة لشركة فيريرا البرتغالية. ولما يقرب من ثلاثة عقود، أبحرت السفينة عبر المستعمرات الأفريقية، وأصبحت تُعرف لدى البعض باسم قميص داخلي قصيربحلول عام 1923، كانت آخر سفينة شراعية نشطة على كوكب الأرض بأكمله.
أنقذها الكابتن المتقاعد ويلفريد داومان عام 1922 ليحولها إلى سفينة تدريبإعادته إلى رونقه الأصلي. بعد مروره بعدة مؤسسات تعليمية، نُقل في عام 1954 إلى غرينتش، حيث وُضع في حوض جاف حتى يتمكن الجميع من الإعجاب به.
لم تكن الأمور كلها على ما يرام. ففي مايو 2007، حريق مدمر تضرر جزء كبير من سطح السفينة أثناء عملية الترميم. ولحسن الحظ، استمر مشروع إعادة التأهيل، وتم رفع السفينة على هيكل زجاجي، مما يسمح للسياح بالاستمتاع بها اليوم. شاهد الخوذة من الأسفل.
الفضول والإرث الحالي
- ويسكي: استوحت العلامة التجارية الشهيرة للمشروبات اسمها من اسم السفينة، واستخدمت صورتها على الملصق منذ عشرينيات القرن الماضي.
- أساطير سوداء: يقول البعض إن السفينة كانت ملعونة، مستشهدين بانتحار القبطان جيمس والاس بعد مشادات كلامية حادة مع طاقمه.
- رمز الإشارة: ترفع السفينة العلم الذي يحمل الرمز “JKWS”، وهو رمز تعريفها في المدونة الدولية للإشارات.
اليوم، زيارتها أشبه برحلة عبر الزمن. يمكنك التجول على سطحها، والشعور بضخامة بنيتها، واكتشاف كيفية عملها من خلال اللوحات الإرشادية والصوتية. الإمداد اللوجستي البحري يعود تاريخها إلى القرن التاسع عشر. تقع في موقع استراتيجي في غرينتش، على مقربة شديدة من المتحف البحري الوطني.
لقد صمد هذا الصرح الاسكتلندي العملاق أمام العواصف، وتغير العصور، والحرائق، ومرور الزمن الذي لا يرحم. من سباقات الشاي المحمومة إلى حالته الراهنة من معلم سياحي في لندنلا تزال سفينة كاتي سارك تمثل التجسيد الأمثل لعصر كانت فيه الرياح هي القوة الوحيدة القادرة على تحريك العالم.